ઓસ્ટ્રેલિયામાં આવેલી ઉલુરુ નામની ટેકરી તેના વિચિત્ર દેખાવ અને તેની ખરબચડી સપાટીના કારણે દુનિયાભરમાં જાણીતી છે. ઓસ્ટ્રેલિયાના જાણીતા શહેર એલિસ સ્પ્રિંગસથી ૩૩૭ કિલોમીટરની દૂરી પર આવેલી આ ટેકરીને 'એયર્સ રોક'ના નામે વધુ ઓળખવામાં આવે છે. ઓસ્ટ્રેલિયાના આદિવાસીઓ માટે આ સ્થળ વિશેષ ર્ધાિમક મહત્ત્વ ધરાવે છે. આ આદિવાસીઓ તેને પવિત્ર માનીને પૂજા પણ કરે છે. તેના દેખાવ અને લોકપ્રિયતાને ધ્યાનમાં રાખીને ૧૯૫૦માં આ વિસ્તારને નેશનલ પાર્ક જાહેર કરીને વિશેષ સવલત પૂરી પાડવામાં આવી છે. ઉલુરુ ટેકરીની ખાસિયત માત્ર તેની ખરબચડી સપાટી જ નથી, પરંતુ તેની ઊંચાઈ અને પહોળાઈ પણ તેમાં મહત્ત્વનો ભાગ ભજવે છે. સમુદ્રના લેવલથી આ ટેકરી ૨૮૨૮ ફીટની ઊંચાઈએ આવેલી છે. જોકે ઓસ્ટ્રેલિયાની જમીન પરથી તેની ઊંચાઈ ૧૧૫૦ ફીટ નોંધાતી હોવાથી આ જ તેની ઊંચાઈ હોવાની સામાન્ય માન્યતા છે.

આ ઉપરાંત ઉલુુરુ ટેકરી ૯ કિલોમીટર લાંબી અને ૨ કિલોમીટર પહોળી છે. ૧૫ ડિસેમ્બર, ૧૯૯૩ના રોજ પરંપરાગત નામ ઉલુરુ અને અંગ્રેજી નામ એયર્સ રોક બંનેને સત્તાવાર નામ જાહેર કરવામાં આવ્યાં હતાં. હવે આ બંને નામોથી જ આખો વિસ્તાર ઓળખાય છે. વિલિયમ ગોસ નામના યુરોપિયને સૌ પ્રથમ વખત ૧૮૭૩માં આ ટેકરીને જોઈ હતી અને ત્યારે તેણે સાઉથ ઓસ્ટ્રેલિયાના તત્કાલીન ચીફ સેક્રેટરી સર હેનરી એયર્સના નામ પરથી ટેકરીનું નામ એયર્સ રોક પાડયું હોવાનું કહેવાય છે.

એયર્સ રોકની મુલાકાતે પ્રતિવર્ષ ૫ લાખ જેટલા લોકો આવે છે. સ્થાનિક પ્રશાસને પણ પ્રવાસીઓની સંખ્યાને ધ્યાનમાં રાખીને આ પ્રવાસન સ્થળની સુવિધાઓમાં વધારો કર્યો છે. ઓસ્ટ્રેલિયાના દરેક મોટા શહેરમાંથી એયર્સ રોક જવા માટે ફ્લાઇટ મળી રહે છે. પરિણામે સમગ્ર વિશ્વના પર્યટકો આ અનોખી દેખાતી ખરબચડી ઉલુરુ ટેકરીની મુલાકાતે આવતા રહે છે.
(સંદેશની પૂર્તિમાં પ્રકાશિત)